目前，尽管个人电脑日益普及，仍有相当一部份人觉得它太昂贵或是太复杂。包括许多老年人在内的这群人只是喜欢偶尔上上网，收发电子邮件，而不想费神去拥有或学习使用电脑。

近年来，针对这类对科技要求极低的人们开发的各种产品陆续问世。最受欢迎的就是WebTV，使用这种设备人们可通过拨号上网的方式在电视机上享受定制的互联网服务，如浏览网页或是收发电子邮件等。微软公司(Microsoft)于1997年收购了WebTV，并重新命名为MSN TV。但是，该产品的界面笨拙迟钝，内存有限，同时拨号上网的速度也很慢。

如今，MSN TV进入了宽频时代。本月初，微软公司和Thomson旗下的RCA品牌联合推出了售价为200美元的新一代产品，它有一个毫无新意的名字：MSN TV 2 Internet & Media Player。我和我的助手凯蒂·伯雷特(Katie Boehret)在过去一周一直在对它进行测试。

新一代产品可让用户通过宽频上网，虽然你也可以选择拨号上网。你甚至可以采用无线上网的方式，当然你还得花50美元左右购买无线转接器。包括MSN服务在内的月租费为22美元，你也可以选择其他的网络供应商，这样月租费为10美元。或者你也可以按年付费，从而省点钱，包括MSN服务在内的收费标准是200美元/年，不含MSN服务则为100美元。

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此外，这款新品还可以存储、播放以及与他人共享图片、播放视频节目、打开一些普通电子邮件附件，以及发送短消息。它还具有一些针对那些早已拥有个人电脑的高级用户的特别功能，尽管这些功能似乎不能吸引核心用户。

MSN TV 2是一个银色的大型机顶盒，具有遥控功能和无线键盘，这两项功能都设计出色，使用方便。荧光绿、橙黄色和蓝色的三色指示灯在机器左上端一字排开，分别代表电源、网络接入和新到电子邮件。

该产品的安装简便快捷，安装手册通俗易懂，是我们所见过的最有条理的手册。手册中有许多关于接口和电路的图片，并清楚地指示出如何将该产品接上电源，再通过音频/视频插座与电视机相连。按动位于遥控上的“电源”按钮，电视机上就会出现安装指导页面的第一页。

注册MSN TV服务时必须输入你的姓名、地址、电话号码以及信用卡信息。我们通过凯蒂现有的Hotmail电子邮件地址来设立帐户，当然你也可以采用现有的MSN电子邮件帐户或是建立一个新帐户。在我们等待建立网络连接时会听到愉快的钢琴背景音乐，整个过程简单明了，一点也不复杂。

你可以使用那个类似鼠标的遥控器，或者键盘来浏览MSN TV的各部份内容，它们均采用了红外线技术与MSN TV 2联络，因此把机顶盒放在可以看到的位置很重要。

当你通过帐户登录后，首页就出现了，在其左上角会出现一则广告，其余地方显示股票和天气等信息。为了帮助浏览网页，首页中部还有“搜索或输入网址”一栏。在首页最下端，你可以从17种彩色图标中选择不同的图标分别代表电子邮件、照片、视频、聊天、购物、新闻、娱乐和体育等内容。

凯蒂很轻松地收发电子邮件、打开照片附件和Word文档。她通过遥控器来标出想要删除的邮件，或是对邮件进行分类，然后点击荧幕右上角的按钮进行相应的操作。

网络浏览速度有点慢，我们有时还得重新输入文字，因为遥控键盘与机顶盒上红外线接收器间的信号发送接收不是很好。键盘上的“调整页面”按钮很有用，它能调整网页大小，使之与屏幕协调。键盘上还有3个键，只要两个操作步骤就可以让你直接进入3个你最喜欢的网站，轻松浏览内容。

我们观看了MSN TV提供的一些视频节目，包括一场波士顿红袜队(Red Sox)的比赛以及有关总统选举的新闻。视频图象可以放大至全屏，但放映期间出现了不止一次的停顿，这有点令人沮丧。

如果你购买了存储卡读卡器，你可以通过USB接口接入MSN TV 2。我们采用售价为30美元的SanDisk读卡器，一插上它就能用了。凯蒂从数码相机中取出SecureDigitial卡，然后放入存储卡读卡器，当我们打开“照片”菜单时，卡内的照片就显示在屏幕上了。

你可以以播放幻灯片的方式来浏览照片，也可以选定部份照片，通过电子邮件发送给朋友们，这时电子邮件中的照片会自动缩小，以便压缩邮件的大小。MSN TV 2目前仍没有硬盘驱动器，内存只有128兆，闪存为64兆，高于2001年推出的上一代产品，但容量还是不算大。如果你再附加一台打印机，你就可以打印出高清晰度的图片了。

当我们琢磨MSN TV 2的各项功能时，电视屏幕底部偶尔会冒出提示和提示音。这些提示在你收到新的电子邮件时总会出现，这当然不错，可是当弹出式广告被拦截时，画面上也会出现提示，这似乎有些多余。微软公司称用户无法取消这些提示。

我们还使用MSN Messenger发送短消息，进行网上聊天，效果很好。但是和在个人电脑上一样，MSN网络寻呼系统无法让你与使用AOL广受欢迎的网络寻呼软件的人聊天。

为高级用户设计的功能又有那些呢？MSN TV 2可作为家庭媒体串流设备，可让个人电脑用户在电视上播放房间另一端的个人电脑硬盘上所有的照片、视频节目和音乐。

由于上述功能需要拥有个人电脑以及相关的网络和个人电脑文件系统知识，它们对于那些科技新手来说也许没多少吸引力，而这些人正是该产品的核心用户。即使个人电脑用户特地为此购买MSN TV 2，他们每月仍得支付最低为10美元的服务费，而其他家庭媒体串流设备是不收费的。因此，我们认为这一功能相对不重要。

然而，对于没有个人电脑的用户而言，MSN TV 2仍是个不错的选择。它设计合理，使用起来特别方便。如果你的熟人有不打算购买电脑的，这是个很好的替代品。

来源: 华尔街日报