如果一位穿越时空的旅者在15年内回到这个世界上，他将发现，爱迪生发明的电灯不算什么，已经被发光二极管（LED, light-emitting diodes）取代了。

在本周于纽约举办的灯光大展（Lightfair trade show）中，有许多发光二极管的应用产品例如台灯、游泳池用灯等登场。

发光二极管早在60年代就开始被开发应用，但当时只用在闹钟的数字看板、或者摄录像机的电池剩余电力显示，尚未作为照明设备使用；用途有限的原因是，早期，发光二极管只能发出红、绿、黄光，没办法发散照明设备所需要的白光，直到1993年日商日亚化学工业公司（Nichia Chemical）开发出可以发出蓝光的发光二极管，与红、绿光整合在一起便可发出白光，自此有了重大突破。

接著，发光二极管产业快速成长。发光二极管的技术原理与半导体相通，其能源使用效率及耐久性正逐年提升，与半导体一样。

本周，纽约州特洛伊市伦斯莱尔学院（Rensselaer Poly-technicInstitute）的照明研究中心才刚宣布，已经将发光二极管白光每瓦亮度提高到几乎是传统灯炮的六倍，甚至与萤光灯泡相当。目前，发光二极管每瓦亮度大约只是传统灯泡的二倍，这样的省电诉求根本无法打动消费者，该研究中心表示，萤光灯泡效益是一般灯泡的四倍，但只有不到5%的家庭使用。

能源部预估，到了2025年，发光二极管将可为全美国省下29%电力，换算成电费相当于1250亿元。

发光二极管还有许多优点。其中之一是使用寿命长，目前的白光可连续使用6年，大约是60瓦一般灯泡的50倍，最适合更换灯泡不易的大楼外灯、游泳池用灯、或者提供住宿的饭店使用；另一个优点是坚固耐用，曾任职波音航空的那然登（Narendran）表示，发光二极管装在飞机或者汽车都很能耐撞。

此外，奇异电子（GE）及位于伊利诺州的iLight Tech-nologies公司让发光二极管有霓虹灯的效果，可用在餐厅外，比传统霓虹灯坚固耐久。

可变换颜色更是发光二极管的特别诉求。澳大利亚国营的航空公司Quantas Airways最近就在头等舱采用发光二极管，到了睡觉时间，就打出深蓝色的光。对许多家庭来说，变化灯光颜色功能的成本太高，但专门生产蓝、绿光发光二极管的Cree公司副总希勒尔（Norbert Hiller）表示，目前整个研究发展还在起步阶段，相信将来成本一定会下降。

来源: 美联社